一つのプレーが試合を動かす

強打者がいる米国を相手に、最後まで簡単には勝てない緊張感がありました。一点の重さが大きい試合では、走者を進めるプレーも、難しい打球を処理する守備も目が離せません。見ている側も一球ごとに息をついてしまうような決勝でした。

私は上野投手の連投に驚きました。ただ、そのすごさを語ることと、誰にでも同じ負担を求めることは違います。個人の強さに感動しつつ、支えるチームの動きや、相手打線と向き合う一球ごとの選択にも目を向けたいです。

最後のアウトをみんなで待つ

勝利が近づくほど、守備の一球が長く感じられます。投手が投げたあともプレーは続き、野手が捕って、送って、初めてアウトになる。チーム競技の基本なのに、大舞台の終盤ではその一連の動きがどれほど難しいかを実感します。

競技が五輪でどう扱われるかという話題もありましたが、私の中では、この決勝そのものの面白さが強く残っています。勝ったからうれしいだけではなく、相手が強いからこそ、全員の力が見えた。ソフトボールをまた見たくなる一戦でした。